"En España se va difundiendo una mentalidad inspirada en el laicismo, ideología que lleva gradualmente de forma más o menos consciente a la restricción de la libertad religiosa hasta promover un desprecio o ignorancia de lo religioso, relegando la fe a la esfera de lo privado y oponiéndose a su expresión pública", afirmó el Obispo de Roma en su discurso.

El Papa añadió que ese laicismo no forma parte de la tradición española más noble, "pues la impronta que la fe católica ha dejado en España es muy profunda para que se ceda a la tentación de silenciarla".

Tras resaltar que España es un país de "profunda raigambre cristiana", subrayó de manera solemne que "esas vivas raíces cristianas no pueden arrancarse, sino que han de seguir nutriendo el crecimiento armónico de la sociedad". El anciano Pontífice añadió que un recto concepto de la libertad religiosa no es compatible con el laicismo, presentado muchas veces -dijo- como la única voz de la racionalidad.

"No se puede cercenar la libertad religiosa", subrayó el Obispo de Roma, que denunció que las nuevas generaciones de españoles están creciendo influidas por el "indeferentismo religioso, la ignorancia de la tradición cristiana y expuestos a la tentación de una permisividad moral". La juventud española -aseguró el Papa- tiene derecho desde el comienzo de su proceso de formación a ser educada en la fe.

"La educación integral de los más jóvenes no puede prescindir de la enseñanza religiosa en la escuela, cuando lo pidan los padres, con una valoración académica acorde con su importancia. Los poderes públicos tienen el deber de garantizar ese derecho de los padres y asegurar las condiciones reales de su efectivo ejercicio, como está recogido en los Acuerdos Parciales entre España y la Santa Sede de 1979", manifestó Juan Pablo II.

La clase de religión en el sistema educativo español y la situación de los profesores de esta materia es uno de los temas "calientes" en las relaciones entre la Iglesia y el Estado español. No son los únicos. La Iglesia española también ha expresado su oposición al proyecto de ley de matrimonio entre homosexuales, a la ampliación de la ley del aborto y a nuevas normativas sobre bioética y experimentos con embriones, que forma parte del programa con el que el PSOE llegó al poder.

Juan Pablo II expresó su preocupación por esos temas, insistiendo en el respeto de la vida desde el momento de la concepción hasta la muerte natural, la protección del matrimonio y de la familia, la educación de los hijos y la defensa del nombre de Dios y de la religión.

España "es tierra de María"
Respecto a la situación de la Iglesia Católica en España, el Papa dijo que los informes presentados por los obispos durante estas visitan reflejan una seria preocupación por la vitalidad de la misma. Les dijo que lo primero que tienen que hacer es "mantener y acrecentar la unidad", y que la diversidad de pueblos con sus culturas y tradiciones, lejos de amenazar esa unidad, ha de enriquecerla.

En estas palabras observadores vaticanos notaron una alusión a las diferentes sensibilidades entre algunos obispos a la hora de tratar temas en materia de terrorismo, cultura, entre otros. Juan Pablo II concluyó su mensaje afirmando que España "es tierra de María".